Jumlah pesantren di Indonesia konon mencapai puluhan ribu. Dari jumlah itu, hanya 55 pesantren yang dianggap berpengaruh yang ditampilkan dalam buku ini. Kriteria “berpengaruh” dilihat dari jumlah santrinya yang besar dan kiprah para lulusannya yang aktif menjadi pengerek terdepan perubbahan sosial dan keagamaan di tengah-tengah masyarakat. Kelima puluh lima pesantren tersebut diharapkan dapat menghadirkan karakteristik dari keseluruhan pesantren yang ada di Indonesia. Buku ini menjadi salah satu buti betapa peran dan kiprah lembbaga pesantren di masyarakat begitu penting sehingga dapat melecut semua pihak yang kansern dengan pendidikan agama, termasuk pemerintah, untuk menaruh perharian yang lebbih kepada lembaga bernama pesantren di masa depan.

Buku ini mengulas banyak hal, diantaranya, sebagai berikut: menguak rahasia bbagaiman para kiai merintis, mengembangkan, dan memajukan pesantren sambal mempertahankan tradisi dan mengakomodasi kemodernan. Menelusuri jejak para kiai yang punya sumbangan besar dalam merajut wawasan kebangsaan Indonesia. Menyajikan ulasan mendalam mengenai dinamika kehidupan pesantren-pesantren yang pengaruhnya cukup besar, baik di tanah air maupun mancanegara.